Вепсы долго были забыты наукой, пока в начале XIX ст. их не «открыл» для мира финляндский этнограф Андерс Юган Шогрен. После посещения Олонецкой губернии в 1823-1824 гг. он сделал подробный отчет, назвав вепсов «чудью, народ изображен в скандинавских хрониках и русских летописях, как умелых рыболовов, охотников и мореплавателей». Их ойкумена – южное Заонежье и побережье Белого моря (теперь Республика Карелия, Архангельска, Вологодская и Ленинградская области РФ).
После московской оккупации они теряют собственные промыслы, ища счастья у соседей: идут на заработки в Эстляндию, Лифляндию, Финляндию, где работают батраками в сельском хозяйстве, валят лес или кладут печи. Вскоре термин «чудь» (фин. tšuudit) стал официальным названием вепсов, используемый учеными и царской властью вплоть до революционного 1917. Вот, как Шогрен описал этот северный народ:
«…Я открыл это особое племя, до сих пор совершенно неизвестное исследователям, и тем более заслуживает внимания, что оно до сих пор у соседних московитов почему-то именуется чудью. Эта чудь говорит особым говором, что заметно отличается от смежного олонецко-карельского, а по сути схожа с соседним финско-карельским. Она близка к южному главному наречию собственно финского народа…».
Шогрен откровенно называл вепсов «первобытными финнами», которым не удалось сохранить свое этническое ядро в так называемом «славянском море». А именно из-за проводимой Москвой ассимиляции. Примечательно, что по переписи 2001 г. в Украине проживал 281 вепс; сколько сейчас – неизвестно.
