Флетчер находился на побережье океана после изнурительной спасательной операции, когда началось крупномасштабное вторжение русских:
«Я жил беззаботной жизнью на пляже, и как только началось полномасштабное вторжение, я понял, что должен принять участие в его отражении. У меня был настрой, который позволял мне бросаться в бурю, а не бежать от неё. И я хотел снова жить осмысленной жизнью, ведь до того, как обосноваться в Таиланде, я работал спасателем в Индонезии. У моих друзей был спортзал, мы тренировали сирот, я помогал восстанавливать инфраструктуру после землетрясений, оползней и грязевых потоков. Я понял, что никогда себе не прощу, если не попытаюсь вмешаться и принести пользу.
Почти сразу после прибытия на Украину Флетчер подал заявление о вступлении в Международный легион. Учитывая ожесточённый характер боевых действий и отсутствие военного опыта, ему посоветовали использовать свои навыки в качестве гражданского спасателя. Украина произвела на британца впечатление с первого взгляда и с первого вдоха:
– Харьков, Харьковская крепость или неприступный Харьков, как вам больше нравится. Сначала я хотел приехать сюда и помочь своим друзьям, которые на самом деле были двумя изгнанниками из России. У одного из них теперь британский паспорт, у другого – американский. Их никогда не примут на родине. Они были диссидентами и провели первый год войны, помогая украинским беженцам найти жильё, приют, еду и всё необходимое. Но они работали на Западе, а я знал, что должен быть на Востоке. Я работал волонтёром на кухнях в Харькове, готовя еду, доставляя её и раздавая в школах и больницах. Я работал на акциях по сдаче крови и благотворительных школьных мероприятиях, ездил в деревни, где не было электричества из-за бомбёжек. Мы были всего лишь маленьким винтиком в большой машине. Но мы выходили и раздавали еду, а мои друзья устраивали развлечения и играли с детьми в игры. Там были баскетбольные кольца, танцы и дети – от крошечных человечков, девочек и мальчиков, до людей постарше.
Во время этих поездок возник ряд ситуаций, которые вынудили Флетчера настоять на своем решении и записаться в Международный легион.
– Я начал работать с командой Push Jump. Они ездили и проводили мероприятия в школах и больницах. Я раздавал еду, пока они развлекали детей в хосписах. Детей, которые были тяжело больны и умирали. Ничто так не ожесточает сердце и не вызывает желания причинить боль врагу, как нахождение в окружении тяжелобольных детей, многие из которых умирают и живут недолго. А потом включаются сирены воздушной тревоги, и на руках у тебя тяжелобольные дети-инвалиды, которые находятся в состоянии стресса. Это просто ужасная ситуация. Это та сторона войны, которую не всегда видят сторонние наблюдатели, даже те, кто участвует в вооружённой борьбе. Они не видят ужаса, в котором живут дети-инвалиды. Все знают знаменитое видео из Мариуполя, снятое журналистом AP (Associated Press). Журналист, снявший «20 дней в Мариуполе», получил видео из роддома. А потом Лавров и все эти российские мерзавцы вышли и заявили, что это подставные актёры, подставная больница, фейковые новости. Все видели кадры матери, потерявшей ребёнка и погибшей из-за бомбардировки роддома. Но в меньших или больших масштабах это происходило повсюду, на всём Востоке, от Севера до Юга. И это продолжалось ещё долго после осады Мариуполя.
Через год после первой попытки вступить в Легион Флетчер уже не работал на кухне, но его друг Фрэнсис, представитель Красного Креста, сказал ему, что он отправляется в Часов Яр. Гуманитарная ситуация там была ужасной. У людей в бомбоубежищах закончилась еда, и им пришлось ловить и жарить крыс.
Одна мысль о людях, прячущихся в подвалах и поедающих крыс, просто ужасна. Мы ходили по разным заводам, собирали еду и пытались её доставить. Но боевая обстановка была настолько тяжёлой, что меня и моих друзей не пропустили, даже несмотря на их международные сертификаты Красного Креста, потому что эта поездка была бы самоубийством. Поэтому все медикаменты остались в больнице в Константиновке. А потом российская ракета С-300 взорвалась прямо посреди ближайшего рынка, убив 26 мирных жителей. Несколько десятков мирных жителей получили ранения. Все они были совершенно невинными людьми, которые просто шли на рынок, на обычный субботний рынок, по своим делам. Они просто оказались совсем рядом с линией фронта, в городе на линии фронта, и ракета оборвала их жизни и разрушила жизни их семей, которым теперь приходится терпеть эту боль. Вся эта боль не только из-за погибших. Она распространяется. Итак, рынок в Константиновке бомбили, а мы только что оставили медикаменты в больнице в Константиновке. Мы даже не могли добраться до Часового Яра, чтобы принести туда еду. А мы знали, что там люди едят крыс. И я вдруг понял, что не смогу жить в мире с собой, если буду продолжать заниматься волонтёрством. Когда летнее наступление только что провалилось, Вооружённым силам Украины понадобились люди. Им нужны были люди. Поэтому я снова подал заявление на военную службу, и на этот раз, в сентябре 2023 года, меня приняли.
После года, проведенного в Украине, опасной волонтерской работы в зоне активных боевых действий и обширного общения с разными людьми, как военными, так и гражданскими, у Флетчера сформировалось твердое намерение вступить в Международный легион.
«Сначала меня отправили в Азов в сентябре 2023 года. Но потом я попросил перевести меня в сам Легион, то есть в один из трёх боевых батальонов. Сначала я собирался присоединиться к первому, но потом мои бразильские друзья перешли во второй. Было немного непривычно, но проблем с коммуникацией не возникло, потому что я англичанин и говорю по-испански.
За плечами Флетчера — десяток сложных боевых вылетов. В ходе каждого из них, помимо артиллерийских обстрелов и атак беспилотников, происходили ближние перестрелки с противником.
У меня было всего два случая, когда контакт был минимальным. Но потом ты роешь и ремонтируешь позиции, строишь новые передовые позиции, а они всё ещё обстреливают, беспилотники летают, то есть огонь с закрытых позиций продолжается. Но да, я бы сказал, что в течение семи или восьми вылетов довольно часто происходили бои с применением стрелкового оружия. Они просачивались ночью, потому что наш сектор в Луганске был очень близко к ним. И мы, очевидно, были уязвимы перед их превосходством в людских ресурсах, беспилотниках и огневых возможностях. А когда противнику нужно только незаметно подкрасться, когда он может оказаться на твоих позициях за 10-15 секунд бега или ходьбы пригнувшись, то, очевидно, ты всегда уязвим.
Обстоятельства, в которых Флетчеру удалось выжить и выполнить боевые задачи, ясно характеризуют его как сильного, неукротимого воина и высококвалифицированного бойца. Именно так описывают его товарищи по бою. Однако сам британец отзывается о своих боевых навыках весьма скромно, с долей самоиронии:
«Наверное, я бы солгал, если бы назвал себя умелым. Не знаю, просто «копальщик». Я копал, стрелял и иногда запускал что-то, что взрывалось. Боюсь, я не был универсальным, многогранным оперативником. Я был всего лишь простым солдатом.
К сожалению, сильнейший стресс и ожесточенные бои сказались на его здоровье.
«Как минимум в пяти из десяти вылетов у меня было кровоизлияние в мозг. Я сказал себе: «Флетч, всё в порядке. Сотрясение мозга при таких обстоятельствах — это нормально, как всегда. Давай, сражайся! В конце концов, это всегда случалось при контакте».
Но товарищи стали замечать ухудшение здоровья солдата. Легионер настаивал, что с ним всё в порядке, и отказывался покидать боевую позицию. Тогда, чтобы разобраться в происходящем, к нему пришёл командир взвода.
Ко мне подошёл командир взвода и провёл эксперимент с моими пальцами. Меня этот простой эксперимент озадачил. Я сказал: «Ну, я знаю, что у тебя есть пальцы, но не знаю, сколько ты их поднял». И он снял меня с ротации. Я сказал: «Хорошо, отпусти меня. Я подпишу документы, вернусь в Англию и пройду лечение». Но тогдашний командир батальона не согласился: «Нет, ты мой солдат. Ты заслуживаешь бесплатного лечения здесь или за границей. Я отправлю с тобой медика в Харьковский военный госпиталь».
Для Флетчера защита Украины от российского вторжения — это не просто общая концепция или война «добра против зла». Легионер обладает буквально академическим знанием истории и прекрасно знаком с контекстом и конкретными событиями как прошлого, так и настоящего. Его решение взять в руки оружие было продуманным и осознанным.
Никто здесь никогда не забудет подавление украинской независимости, коллективизацию, Большой террор, ГУЛАГ, Голодомор и культурную войну, которая велась из-за языка. Ведь значительная часть моего круга общения – харьковчане. У нас был языковой клуб в художественной галерее. Поэты и музыканты приезжали из Харькова и окрестностей, делились своими стихами, живой музыкой и театральными постановками – всё на украинском. В русскоязычном, или «харьковскоязычном», городе. Но теперь всё искусство здесь – на украинском. Потому что они знают, как коварно работала российская пропаганда на протяжении веков. Когда им говорили: «Пусть местные крестьяне говорят на местном языке, но если вы хотите быть в Харькове, если вы хотите быть в городе, если вы хотите быть жителем мегаполиса, культурным и утончённым, вести дела с утончёнными людьми и знатоками, то вы должны говорить по-русски». И это просачивается из поколения в поколение. Это война против культуры, не говоря уже о том, что очень много художников, поэтов, музыкантов и писателей были отправлены в ГУЛАГ или казнены во времена Сталина.
Флетчер понимает реалии современной войны и нынешнее поведение злодейской Российской империи не меньше, чем факты исторического прошлого:
Жертвы Лимана, Мариуполя, Ягидного, Бучи, Ирпеня, Изюма и бесчисленных других мест, где были массовые захоронения и стихийные убийства, стихийные групповые изнасилования и пыточные камеры, устроенные в подвалах, не могут быть прощены. Российская военная оккупация немилосердна, она недружелюбна. Есть случайные убийства, случайные изнасилования и случайные пытки. Все мы, каждый солдат, которого я знаю, видим кадры пленных солдат, а в некоторых случаях даже мирных жителей. Мы видели кадры, как группа Вагнера кастрирует людей канцелярскими ножами. Мы видели, как людям отрезают головы, отрубают головы мачете. Мы все видели зверства, которые русские совершают против украинских мирных жителей и солдат. Взгляните на Ягидное. Это всего лишь одно село. Всех жителей этого села, более 300 человек, поместили в одну подвальную комнату. Женщин безжалостно насиловали, а мужчин пытали и убивали. Их держали в этой пыточной камере полтора месяца. И это только одна деревня.
Легионер хорошо знаком с реалиями боевых действий. Поэтому вопрос о советах тем, кто собирается идти в армию, вызвал у него противоречивые чувства.
Я знал, что во многих частях на передовой потери в то время составляли от 60 до 90%. И я знал, что меня убьют или ранят, потому что рано или поздно это случается с каждым. Молодые украинцы действительно должны бороться за своё будущее. Не мне судить, я не имею права никого принуждать. Я не считаю этичным заставлять людей воевать. Но, возможно, многим из вас стоит этого хотеть, потому что многим из вас это необходимо. Без сопротивления добра победа зла неизбежна. И это сопротивление должно быть в материальном мире.
Наша встреча состоялась в палатке полевого лагеря. Помимо боевых ранений, от которых легионер ещё не оправился, он страдал от вирусной простуды. Однако последствия кровоизлияния в мозг, температура тела 40 градусов и условия зимнего полевого лагеря не помешали солдату, узнав о желании журналистов побеседовать, встретиться со съёмочной группой «при полном параде». После душа, безупречно выбритый, в чистой, выглаженной форме и при наградах. Вот он, вкратце. Флетчер. Истинный британец. Бесстрашный защитник Украины. Легионер Свободного мира. Человек с большим сердцем, который чувствует боль и страдания других, но никогда не склоняет голову перед своими испытаниями. Его можно ранить, но никакая сила в мире не сможет его сломить.
Текст: Владимир Патола
Фото, видео: Александр Лось, Евгений Малиенко, Владимир Патола, архив 2-го Интернационального легиона защиты Украины
Видеомонтаж: Александр Лось
